Le 22 mars 1888, à Castelpetroso, deux bergères du nord de l’Italie, Fabiana Cecchino (1853-1939) et Serafina Giovanna Valentino (1854-1931), voient une lumière jaillir d’une fissure au creux d’un rocher, puis aussitôt après, la « Vierge apparaître au centre de cet éclat », sous l’aspect de Notre-Dame des Douleurs. Le 5 avril 1888, Diamante Cecchino « voit » également, puis Teodora Venditti et ses trois filles à partir du 24 avril suivant. Viennent s’ajouter à cette liste le comte Acquaderni de Bologne et plusieurs ecclésiastiques : Mgr Macarone Palmieri, évêque diocésain ; Don Nardone, archiprêtre de Boiano ; Don Achille Ferrara, archiprêtre de la commune de Castelpetroso.

L’apparition se montre diversement : en larmes, en oraison, etc. Certains reconnaissent Notre-Dame du Carmel, d’autres la Mater Dolorosa, accompagnée de l’archange saint Michel et de saints : Antoine de Padoue, Sébastien...

Le 16 mai 1888, un prêtre allègue une apparition du Christ en sang avec sa Mère. Des guérisons sont constatées, dont celle d’un enfant muet de naissance. Des milliers de personnes se rendent sur place. 

Le clergé diocésain est partagé.Mgr Palmieri alerte le pape Léon XIII et crée une commission d’enquête. Le 23 février 1889, il déclare : « J’ai vécu une apparition de la Vierge. Elle m’est apparue sous l’aspect de Notre-Dame des Douleurs. » Le prélat désire faire bâtir une chapelle au « lieu saint » des apparitions. Le 28 septembre 1890, il pose la première pierre du sanctuaire, assisté des évêques d’Isernia, Trivento et Termoli, en présence de 30 000 fidèles.

Le 6 décembre 1973, Paul VI a déclaré la Vierge de Castelpetroso patronne de la région. Un centre pour l’accueil des pèlerins a été construit. En 1993, le sanctuaire est confié aux frères et aux sœurs franciscains de l’Immaculée. Le 19 mars 1995, le pape Jean-Paul II s’est rendu sur les lieux.

Adapté de : Patrick Sbalchiero, article « Castelpetroso», dans : René Laurentin et Patrick Sbalchiero, Dictionnaire encyclopédique des apparitions de la Vierge.

Voir aussi : Encyclopédie Mariale